加密货币（英语：Cryptocurrency，又译密码学货币、密码货币）是一种使用密码学原理来确保交易安全及控制交易单位创造的交易媒介。

跟平常使用的纸币需要防伪设计一样，加密货币的防伪是利用数位货币和虚拟货币使用密码学及数字哈希而成并与智能型合约的绑定之下的新型通证。比特币在2009年成为全世界第一个去中心化的加密货币，这之后加密货币一词多指此类设计。自此之后数种类似的加密货币被创造，它们通常被称作altcoins。加密货币基于去中心化的共识机制，与依赖中心化监管体系的银行金融系统相对。

去中心化的性质源自于使用分布式账本（英语：Distributed ledger technology）的区块链（英语：Blockchain）技术。

定义

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根据 Jan Lansky 所述，加密货币是满足六个条件的系统：

1.  该系统无需中心机构，其状态通过分布式的共识机制得以维持。

2.  该系统能对加密货币及其所有权进行记录。

3.  该系统定义能否产生新的加密货币。如果可以，则系统需定义新币的来源，并定义如何确定这些新币的所有者。

4.  只能通过密码学的方式来证明加密货币的所有权。

5.  该系统允许通过交易来改变加密货币的所有权。交易仅可从能证明加密货币当前所有权的实体发布。

6.  如果同一时间产生了两个改变相同加密货币所有权的指令，该系统最多只能执行其中一个。

2018年3月，加密货币（英语：Cryptocurrency）一词被加入韦氏词典中。 在媒体和社群中，加密货币的英文 Cryptocurrency 常被缩写为 Crypto。

架构

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通过在构建加密货币系统时公开定义的货币发行速率，整个系统协同运作生成去中心化的加密货币。在传统的中心化的银行与经济体系中（例如联邦储备系统），企业董事会或政府通过印刷法定货币或通过增加数字银行分类账的方式来控制货币的供应。而在去中心化的加密货币体系中，公司或政府无法制造新的加密货币，且迄今为止还没有为持有资产价值的其他公司、银行或企业实体提供背书。去中心化加密货币系统的技术架构由名为中本聪的个人或团体构建。

截至2018年5月，已有超过1,800种加密货币标准。^[13]在加密货币系统中，互不信任的参与者（称为矿工）维护着分类账的安全性、完整性及余额：他们使用计算机帮助验证交易、为交易添加时间戳，并根据特定的时间戳机制将交易添加至分类账中。^[14]

在大多数加密货币系统的设计中，货币的产量将会逐渐减少，使得流通货币的总额不超过设定的上限。^[15]与储存在金融机构的传统货币及自行保管的现金相比，加密货币更难以被执法机构搜查或扣押。^[2] 由于追踪大多数加密货币本身存在困难，黑市中的犯罪分子越来越多地利用这些数字资产进行非法金融交易，包括洗钱。

比特币与其他加密货币

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比特币是第一种以加密货币型态存在的数字货币，而比特币以外的同型态货币，又称为山寨币、竞争币（英语：altcoin），可经由独立建立、硬分叉、透过ICO发行的代币等方式建立，一部分参考比特币、以太币等思想、原理、原始码产生的，与比特币相似的虚拟货币，目前有数千种以上，可公开交易的密码货币在流通

新的加密货币可能在任何时间被任何人建立出来，具备更多的功能、更完善的隐私保护、更快的区块生成时间、支持智能型合约、不同的算法与共识机制等。例如，莱特币为了加快处理交易的速度，每2.5分钟产生一个区块，相较比特币设定的10分钟更快。^[16]以太坊则增加了智能型合约功能，使得其区块链上能够执行分布式应用。

2021 年初以来第三代加密货币的出现，例如「globaldce （页面存档备份，存于因特网档案馆）」平台，它为去中心化应用程序提供了一个整合的协同运作环境

由于比特币本身并没有权威的发行机构和国家政权来维持其权威性、唯一性，比特币与其模仿者之间只能平等地相处，即使其是最早、最知名、人们最熟悉的加密货币，具有最大的用户网络社群以及很强的网络效应，大部分时间也是市值最高的加密货币，但是并不具有绝对排它的地位。

种类

截至2022年2月，市场上已有超过10,000种加密货币流通代表性的有比特币、以太坊等。

加密货币与其他货币模式的比较

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以人类社会中较有名的几种交易媒介为例：