问起身边的人有没有在投资，相信这几年听到的答案，不再只是股票、基金，投资加密货币（Cryptocurrency）的比例也逐渐提高。

自中本聪（Satoshi Nakamoto）2008 年发表论文《比特币：一种对等式的电子现金系统》、隔年第一枚比特币（Bitcoin）出现，现在币圈已经是全球最火热的交易市场之一，愈来愈多人投入之余，还有更多类型的加密货币相继问世。以下带你一起了解：到底什么是加密货币？

加密货币是什么？

Investopedia 介绍，加密货币是由密码学保护的数位或虚拟货币，而当今多数的加密货币，都是建立在区块链的技术之上，通常不是由各国家或政府单位发行。相对来说，我们日常使用的金钱，则称为法定货币，是由政府发行的交易媒介。比较这两者之间，可以发现加密货币有两个重要特性：去中心化，以及透明、不可窜改。

加密货币特性1：去中心化

平常转帐给别人、或购物刷卡时，其实金流经过了许多地方，才能到达朋友或商家手中，包括银行、清算中心、第三方支付业者等等，但同样的场景换到加密货币时，这些第三方机构或平台就不复存在，而是直接与对方交易，如此一来能节省时间以及手续费。

然而这样做的话，金流要如何留下纪录？由于加密货币是以区块链为核心技术，交易发生时必须在区块链中经过认证的程序，并且会留下记录或证明。 《纽约时报》解释，可以想像区块链是一张Google 云端表单，但非托管在Google 的伺服器中，而是全世界各处的电脑网路共同维护。当交易发生时，就由这些共同维护的电脑，经过复杂的演算法，确认该交易资讯正确，并记载到表单（区块链）当中，不会以单一机构或人，来决定是否通过，甚至是审查你的交易。

加密货币特性2：透明、不可窜改

加密货币另一个特性为透明、不可事后修改，这项特性同样是源自区块链。当共同维护的电脑「记好帐」之后，毕竟是多人验证之下的纪录，如果真的要擅自改动，就得经过所有人验证、让所有人一起调整记录，几乎是难以做到；另外，区块链大多是公开、开源的，意味着所有人都能检查交易纪录，或追踪特定帐户持有人的活动（但是帐户持有人的身份是加密的，所以你无法知道这些在进行交易的帐户背后是谁），因此才会说交易无法再随意改动或删除。

「挖矿」是什么？

理解这两个特性之后，便能解决许多人搞不懂的问题：大家都说在「挖矿（mining）」比特币，究竟要怎么挖？所谓挖矿，正是上述提到确认资讯的过程，交易发生时，所有参与交易的人都会收到一组题目，需透过大量电脑运算找出答案，最快成功算出（确认）的参与者，即会获得一些加密货币作为奖励。

加密货币主要使用场景为投资，要留意其价格可能大幅波动

知道加密货币的原理和特性之后，除了透过挖矿，还有什么管道可以获取呢？ 《洛杉矶时报》指出，无论比特币、以太币或多数币种，至今作为「货币」的功能还有许多不足，尚未有足够多场景接受以加密货币支付，使得大部分持有的人都是以投资角度看待之，所以最容易的入手方式，便是透过交易所。

交易所类似于股票券商的角色，通常投资人持有一个帐户，便可以在此平台上追踪不同币种的价格、买卖各种加密货币。你也能申请自己专属的线上钱包（又称为「热钱包」，例如手机App），或是以未连网的形式（又称为「冷钱包」，例如外接式硬碟）来存取你的资产。

交易或投资加密货币，还得留意合法性。既然它不是法币、没有公家机关在背后，目前接受以加密货币支付交易的企业仍在少数，而各国对加密货币的态度也有所不同，Investopedia 举例，日本视比特币为合法财产，在欧盟也是合法的，甚至公布了相关法规，但中国则禁止其国内有加密货币交易行为，近期印度则对其交易行为课征30% 的高额税款。

最后，加密货币也和法定货币一样，具有价格波动性，但加密货币的价格波动相对大得多，一如《洛杉矶时报》写道，比特币的价值可以在一周上涨近40%，也能在一周内缩水1/4。如果决心要投入这块市场，建议还是要做好功课、了解自己的承受程度，才是正确的投资方式。