凯蒂．霍恩（Katie Haun）是个活力充沛的金发女子，2009 年来旧金山时，是法律界炙手可热的精英。她曾在最高法院担任大法官安东尼．甘迺迪（Anthony Kennedy）的助理。那个经验可以帮她轻易找到任何高薪的工作，她却选择到联邦调查局上班。 3 年来，她的工作主要是处理加州北区一些最暴力的恶徒，她积极地起诉他们，其中包括帮派大老、残忍杀害对手的机车帮派。她把他们一一绳之以法，再将他们送进监狱。她觉得这份工作很有意思，但她已经准备好换个没那么血腥的新工作。

这个代称FNU LNU 的嫌犯正好符合这个条件，目前看来只有非常粗略的资料。霍恩的上司只告诉她，这个案子涉及电脑及一大堆非法活动。霍恩回忆道：「老板只对我说：『你有兴趣起诉一种名叫『比特币』的新玩意儿吗？』当时我连听都没听过比特币。」

尽管如此，她还是一口答应了。

代称FNU LNU 的嫌犯

起诉一种货币，这个概念似乎听起来很荒谬。审判比特币，就好比在法庭上交互诘问百元美钞。不过尽管2012 年的检察官不清楚比特币是什么，却知道它周遭正在发生什么事情，因此对他们来说起诉比特币很合理。

当时数位货币在一系列犯罪活动中不断出现——从洗钱、贩毒，到敲诈勒索，都看得到数位货币的踪迹。许多执法人员把数位货币与犯罪联想在一起，他们认为，肯定有什么黑帮大老涉入。

然而没过多久霍恩就发现，那个代称FNU LNU 的嫌犯根本不是犯罪头目或黑帮组织，而是一种全新科技。于是她就像多数对比特币感兴趣的人那样，开始钻研这种货币。

史上第一条区块链

比特币的神奇之处在于，它在全球成千上万台电脑上运行。这些电脑合起来创造了一部永久的交易总帐，那份总帐显示谁正在花用该程式创造出来的数位货币。这些电脑合起来，就像个永不停歇的簿记员，记录着每一笔比特币交易。 2010 年花用的一枚比特币，如今依然挂在总帐上，每个人都可以看到。今天支付的百万分之一枚比特币（没错，做得到这样），几分钟内就会出现在帐上，而且永远不会消失。它无法删除，每个人都看得到。此外比特币也使用精密的数学，使每笔交易不论在技术还是法律上都无法反悔或取消。也就是说，一旦成交就是成交了。

交易不是一次只出现一笔，而是每隔10 分钟左右，那群电脑中就有一台会收集最新的一堆交易，把它们塞进名叫「区块」（block）的电脑程式码中。每个区块都会标明前一个区块，从而产生一长串块状相连的交易，名叫「区块链」（blockchain），每个人都能看到。

如今，网路上已有很多条区块链，这个术语可以用来指任何依赖多台电脑创造出交易总帐的软体，但比特币区块链是史上第一条区块链，也是最有名的。

比特币区块链上的第一个区块，出现在2009 年，是比特币的神秘创造者「中本聪」开创出来的。从那时起，世界各地的电脑陆续创造出50 几万个区块。 2019 年底，接在第599999 块区块之后，第60 万个区块诞生了。它就像之前的其他区块一样，包含多笔交易，显示交易者如何使用比特币。区块链不会显示每批比特币究竟由谁拥有，它只会显示跟拥有者有关的一长串字母与数字。区块链上的每个人都有一串由数字与字母组成的乱数代码，称为地址（address）。

真正的匿名货币

区块链可能显示某个地址有价值100 万美元的比特币，那个地址可能属于矽谷某个大人物、俄罗斯某个寡头富豪，或韩国某个大学生。如今，在某些情况下，有些区块链鉴识公司可以猜出谁掌控某个比特币的地址。但是在许多情况下，尤其是帐户拥有人小心掩护自身踪迹时，任何人都无法知道出现在总帐上的交易出自谁。这就是比特币精妙的地方：它是一种真正的匿名货币——有人说这也是它危险的地方。这也是为什么霍姆与一些执法人员认为，比特币只可能是某个秘密的犯罪首脑创造出来的。

中本聪如何促成分散式网络？

不过，尽管比特币在技术上如此精妙，为了让比特币运作，还是需要动用一点人为操作——这是指社交上。区块链的总帐，需要依赖一个由志愿者的电脑组成的分散式网络。一般人何必把自己的电脑出借给这个全球记帐系统呢？中本聪也想到了这个动机问题，所以他把一种巧妙的彩券系统嵌入比特币的核心。

这个系统邀请任何人来参加一个竞赛，只要解开一个数学题，就可以获得比特币。那道数学题只能靠大量的试误流程（trial and error）来推断。比赛约每10 分钟举行一次，谁率先算出答案，就把答案广传给网络上的其他电脑。那个赢家广传答案时，也把最新的区块（里面包括那道数学题的答案，以及最新一批的比特币交易）添加到总帐中。只要答案正确，那些参与彩券系统的人（称为「矿工」）就会继续解下一个数学题。解开数学题的人，可以得到与那个区块有关的费用（小量新创造的比特币）作为奖赏，有些人把那种小量新创的比特币称为「区块奖励」（block reward ），也有人称之为coinbase。

已经来不及阻止的比特币

比特币的区块链与奖励系统都很巧妙，甚至很聪明，但这无法解释为什么比特币一开始就有价值。毕竟它连硬币都不是，不过是一小段你看不见、也摸不着的电脑程式码罢了。

但这不重要。比特币是货币，货币代表信任。重点是，只要有够多的人认同比特币的价值，而且愿意以有价值的东西去获取比特币，比特币就值钱。就这个意义上来说，比特币与古往今来人类用过的任何货币，例如贝壳、黄金、银行或政府印制的纸钞等等，并没有差别。如今有数千万人相信比特币确有价值，他们愿意花数千美元买一个比特币。

或许早个2 年，在比特币刚开始流通时，还有可能藉由围捕早期用户以及扣押他们的电脑，来阻止比特币流通，但那个契机早就过了。霍恩越是了解比特币，越觉得「对比特币提出刑事指控」一点也不合理。

「那感觉就像起诉现金一样，你根本办不到啊。」霍姆回忆道。

她说的没错。 2012 年，比特币已经发展成一个成熟的经济。 2010 年，以比特币买披萨可能还很新奇，但2012 年接受比特币的商家越来越多了，有人甚至渴望只靠比特币生活。